Find ud af, hvad det er, og hvordan det kan skade sundheden og miljøet alvorligt
Radioaktiv (eller nuklear) forurening betragtes af mange industrieksperter som den farligste type forurening. Det kommer fra stråling, som er en kemisk effekt afledt af energibølger (hvad enten de er varme, lys eller på anden måde). Stråling findes naturligt i miljøet, men på grund af menneskelige handlinger er den frigivet i overskud og forårsager mutationer i flere arter af levende væsener (hos mennesker kan det for eksempel forårsage kræft). Der er stadig ingen effektive måder at dekontaminere et område, der er påvirket af radioaktiv forurening - når stedet er forurenet, er det ofte isoleret. Derudover har radioaktive atomer en meget lang holdbarhed - for eksempel har plutonium en halveringstid på omkring 24.300 år.
Siden opdagelsen af nuklear fission (at bryde kernen i et ustabilt atom, frigive varme), i 1938, er der blevet foretaget adskillige undersøgelser inden for videnskab om radioaktivitet og genereret teknologier til dets anvendelse. Nogle af dem, der findes i vores samfund, er:
Brug i medicin
Test som røntgenstråler, strålebehandling og sterilisering af medicinske materialer.
Fødevareproduktion og landbrug
Fødevarebevarelse og eliminering af insekter og bakterier.
Kernekraftproduktion
Generering af elektrisk energi fra kernereaktioner i atomkerner.
Krigsbrug
Produktion af atombomber.
Radioaktiv forurening lækker
Selv med positive applikationer er faren ved denne teknologi bekymrende, da der ikke er nogen løsninger til radioaktiv forurening. Al dens anvendelse skal være ekstremt kontrolleret for ikke at forårsage skade. I tilfælde af ulykker som den på Tjernobyl-anlægget i Ukraine i 1986 er skaden umålelig. I denne ulykke, efter at en reaktor led en dampeksplosion, opstod der en nuklear smelte, der forårsagede forurening af området fra frigivelsen af en dødelig mængde radioaktivt materiale, der forurenede et stort område af det atmosfæriske område. Det blev anslået, at frigivelsen af denne radioaktive forurening var ca. 400 gange større end Hiroshima- og Nagasaki-bomberne. Denne ulykke forårsagede enorme skader, anslået til 18 milliarder dollars, ud over at forårsage forurening af befolkningen og jorden,med deraf følgende opgivelse af regionen. For nylig forurenede ulykken i Fukushima, Japan regionen og forårsagede flere skader, hvilket helt sikkert vil mærkes i fremtiden.
Typer af stråling
Forurening fra mennesker eller dyr ved radioaktiv forurening kan forekomme internt eller eksternt. Det indre sker, når det radioaktive materiale kommer ind i organismen, så radioaktive atomer inkorporeres i det - dette sker ved indtagelse af fødevarer, der indeholder radioaktive stoffer, ved indånding eller via nedskæringer. Ekstern forurening opstår fra eksponering for en strålingskilde, der er i miljøet. Lad os gå til dem:
Kosmisk stråling
Stråling fra rummet, såsom den, der produceres af solen. Ultraviolet (UV) stråling, som udsendes af solen, passerer gennem vores atmosfære og kan med udtynding af ozonlaget forårsage hudkræft hos mange individer f.eks.
Røntgen
De produceres kunstigt fra en elektronstråle i et metal (normalt wolfram), som frigiver energi i form af røntgenstråler, og denne type stråling har et stort potentiale for penetration. Anvendelsen af røntgenstråler har været af stor betydning for medicin til diagnoser. De absorberes af knoglerne, mens de let passerer gennem vævene. Ved ukontrolleret intensitet kan det forårsage alvorlig skade, såsom kræft.
Gamma-stråling (γ)
Det er en elektromagnetisk bølge (såvel som lys), der udsendes fra en ustabil kerne, der normalt frigiver beta-partikler på samme tid. Det er meget gennemtrængende og kan forårsage alvorlige skader på indre organer (uden indånding eller indtagelse).
Alpha-stråling (α)
Det er en partikel dannet af et positivt ladet heliumatom. Dens rækkevidde i luft er lille (1-2 cm), men indånding eller fordøjelse kan forårsage skader på væv og indre organer.
Betastråling (β)
Det er en elektron (negativ ladning), der udsendes af en ustabil kerne. Disse partikler er mindre end alfapartikler og kan trænge dybere ned i materialer eller stoffer. De kan være farlige ved indtagelse eller indånding og forårsage hudforbrændinger ved høj eksponering.
Neutronstråling (n)
Det sker, når en neutron udsendes af en ustabil kerne - denne type stråling genereres hovedsageligt i reaktioner i atomreaktoren. Neutronstråling er meget gennemtrængende og frigiver beta- og gammapartikler på samme tid.
Atomenergi
Atomenergi genereres fra fission af kernen i det berigede uranatom. Reaktoren bruger uran som brændstof, og varmen genereres ved nuklear fission, hvor neutroner kolliderer med kernen, som deler den i halvdelen og frigiver en stor mængde varme. Kuldioxid eller vand pumpes ind i reaktoren, der genererer damp fra det opvarmede vand, der føder turbiner og genererer energi.
USA fører i øjeblikket atomkraftproduktion. Flere lande i Europa benytter sig af denne energikilde, såsom Frankrig, der har 59 anlæg (ansvarlig for ca. 80% af landets elektricitet).
I Brasilien begyndte implementeringen af det brasilianske kerneprogram i slutningen af 1960'erne. Landet har kernekraftværket Almirante Álvaro Alberto, der ligger i kommunen Angra dos Reis (RJ), bestående af tre enheder (Angra 1, Angra 2 og Angra 3), hvor Angra 3-enheden endnu ikke fungerer.
På trods af kontroversen omkring denne teknologi og frygt for befolkningen har kernenergi positive aspekter, såsom det faktum, at der er store reserver af råmaterialer til rådighed, hvilket giver mindre miljøpåvirkning (dette først, hvis affaldet opbevares korrekt og ikke katastrofer) og bidrager ikke væsentligt til ubalancen i drivhuseffekten. De negative aspekter er de høje omkostninger ved denne teknologi, risikoen for dens anvendelse til konstruktion af atomvåben, muligheden for ulykker og bortskaffelse af radioaktivt affald, hvilket skal ske på en yderst sikker måde for ikke at skabe forurening.
Kilder til radioaktiv forurening
Naturlige kilder
- Radioaktive mineraler til stede i naturen (findes i jorden, i litosfæren og i miner);
- Kosmisk stråling;
Antropogene kilder (menneskeskabte)
- Medicinske anvendelser: stråling, såsom røntgen- og gammastråler, anvendt til medicinske behandlinger og undersøgelser;
- Nukleare test: nukleare testeksplosioner, især når de udføres i atmosfæren, er den største årsag til radioaktiv forurening. Disse tests er ansvarlige for stigningen i strålingsniveauer i verden. Under en atomprøve frigives et stort antal radionuklider i atmosfæren. Dette radioaktive støv er ophængt i luften i en højde fra 6 km til 7 km over jordens overflade og spredes derefter af vinden over lange afstande. Disse radionuklider blandes med regnvand, der ender i vores jord og vand og kan forurene mad;
- Atomreaktorer: stråling kan undslippe fra atomreaktorer og andre nukleare anlæg;
- Nukleare ulykker: ulykker ved nukleare anlæg kan frigive alarmerende mængder radioaktiv forurening og forårsage umådelig skade;
Eksponering for enhver form for ioniserende stråling (alfa- og beta-partikler, røntgenstråler og gammastråler) på en ukontrolleret måde kan forårsage alvorlig skade og endda være dødelig. Der er genetiske skader, som forårsager ændringer i gener og kromosomer, der fører til deformationer og mutationer; eller ikke-genetisk (skade på kroppen), som forårsager forbrændinger, tumorer, organkræft, leukæmi og fertilitetsproblemer. Skaderne forårsaget af radioaktiv forurening vil afhænge af eksponeringstidspunktet, strålingsintensiteten, typen af stråling (gennemtrængende kraft) og om strålingen udsendes eksternt eller internt i forhold til den berørte krop.
Forebyggelse, kontrol og sikkerhed
Der vedtages adskillige sikkerheds- og forebyggelsesforanstaltninger for at reducere de negative virkninger af radioaktiv forurening og forhindre ulykker som Tjernobyl. Der er adskillige internationale standarder og regulerende organer med ansvar for at sikre sikkerheden i driften af atomreaktorer til kraftproduktion. Korrekt uddannelse af fagfolk, der arbejder på fabrikken, sikkerheden på stedet, indeslutning af radioaktivt materiale og nødprocedurer er afgørende i hver installation.
Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) fremmer den fredelige anvendelse af atomenergi og afskrækker dets militære brug i samarbejde med FN.
Destinationen med atomaffald er et andet grundlæggende spørgsmål for brugen af denne energikilde. Den endelige bortskaffelse skal finde sted i faciliteter til langvarig eller permanent opbevaring på grund af den lange tid, der er nødvendig for at det radioaktive materiale bliver harmløst.
