Begrebet er nyt, men udøvelsen af økocid har foregået i lang tid blandt de mest forskellige væsener
Redigeret og ændret størrelse på billede af Aryan Singh er tilgængelig på Unsplash
Økocid, også kaldet økologisk selvmord, er et udtryk, der henviser til udryddelsen af en befolkning forårsaget af ubalancen mellem tilgængeligheden af naturressourcer og forbruget. Det mest symbolske eksempel på miljømord er indbyggerne på påskeøen, der døde på grund af den dårlige forvaltning af de naturlige ressourcer, som de var afhængige af at leve på. Men økologisk selvmord kan også ske for populationer af andre arter.
Mange dyr er i stand til at ændre deres levested til det punkt, at de ødelægger det. Bakterier af slægten Paenibacillus sænker for eksempel pH-værdien i deres miljø betydeligt. Når befolkningstætheden er høj, gør de mediet så surt, at det resulterer i en hurtig og fuldstændig udryddelse af det mikrobiotiske samfund. Ifølge en undersøgelse offentliggjort af Revista Nature skete dette fænomen med en fjerdedel af de testede bakteriestammer.
I 1930'erne bemærkede en af grundlæggerne af økologi, WC Allee, at fitness for mange arter øges med befolkningstæthed. Senere undersøgelser har imidlertid vist, at det modsatte synes at være sandt - befolkninger med lav densitet trives, mens befolkninger med høj densitet er bestemt til økologisk ødelæggelse.
Endnu mere overraskende er konstateringen af, at stoffer, der bruges til at dræbe bakterier - såsom antibiotika i medicin eller salt og ethanol til konservering af fødevarer - faktisk kan redde populationer af disse bakterier og lade dem vokse.
Men hvordan kunne evolution føre til en sådan situation?
Økocid kan være knyttet til noget mere truende - evolutionært selvmord ". Det menes, at udslettelse af en art sker, når miljøet ændres, og det ikke er i stand til at tilpasse sig. Evolutionært selvmord er en alternativ forklaring, hvor evolution vælger tilpasninger, der er gavnlige for enkeltpersoner, men som er fatal for arter. Forskere om emnet antyder, at bakterier måske har udviklet sig til hurtigt at metabolisere næringsstoffer, men producerer sure biprodukter: i et miljø, hvor næringsstoffer er knappe, har dette fordele for individet, men skaber problemer for gruppen, når befolkningstætheden øges.
Det ville være meget nyttigt for os som mennesker at forstå disse eksempler som en advarsel snarere end en forhåndsvisning af vores skæbne. Ved at forurene luften eller kaste giftige stoffer i vandet dræber menneskeheden langsomt sig selv såvel som nogle bakterier, der er skabt i laboratoriet, hvis sure sekreter ender med at gøre deres egne liv umulige.
- 40% af Amerikas biodiversitet er truet af menneskelig handling, siger rapporten
- Hvad er oprindelsen af plasten, der forurener havene?
- Hvad er positive og negative eksternaliteter?
Ud over manglen på mad eller udtømning af naturressourcer, der forårsager udryddelsen af arten, kan økocid også forekomme af grunde som manglende samarbejde mellem arter eller populationer. Dette var tilfældet med nordmændene, der boede i Grønland og nægtede at interagere og lære af inuitterne, eskimoer, som de delte øen med, mellem 984 e.Kr., da de ankom der, og midten af det 15. århundrede, da deres samfund kollapsede og forsvandt. .
Biogeograf Jared Diamond, fra University of California og forfatter til bogen Weapons, Germs and Steel , siger, at hans studerende spørger ham, hvordan indbyggerne på Påskeøen ikke var klar over, hvad der skete, og hvad de sagde, da stedets sidste håndflade blev ødelagt . Refleksion gælder også for menneskelige handlinger i dag, afspejler en professor i et foredrag ved TED Talks: hvis sådanne handlinger synes at være utrolige i fortiden, siger han, "i fremtiden vil det virke utroligt, hvad vi laver i dag", med henvisning til stigningen fra luftforurening, klimaændringer og kortsigtede valg, der er motiveret af eliteminoritetsgruppers rent økonomiske interesser.
Økocidfænomenet er ikke nyt, men det er lidt undersøgt. Undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Nature på bakterier af slægten Paenibacillus sp. viste, at når de fodres med rigeligt sukker og næringsstoffer (i laboratoriet), spiser de ukontrollabelt og begynder at reproducere i en absurd hastighed. Problemet er, at fordøjelsen af alle disse kulhydrater har bivirkninger.
En sur rest fra de kemiske reaktioner, der finder sted inde i bakterierne, begynder snart at akkumulere - det er som om de svømmede i deres egen afføring, da de er isolerede kulturer i laboratoriet. Den sure pH gør miljøet ufarligt for bakterierne selv, og på mindre end 24 timer er alle mikroorganismer døde.
Den eneste måde, som forskere fandt for at undgå miljømord, var at anvende en syreabsorberende forbindelse (en buffer). En lille mængde buffer holder bakterierne i live i 48 timer, mens den nødvendige mængde for fuldstændigt at forhindre forsuring af mediet gør det muligt for bakterierne at holde sig i live, i hvilket tilfælde de holder op med at vokse, når maden slutter, men de dør ikke. I andre tests blev det fundet, at bakterierne med mindre madforsyning går i dvale, når maden slutter, men de lever stadig, da de ikke producerer nok syre til deres selvmord.
Det virker modstridende, men forskningsresultaterne viser, at det ved at forværre bakteriens levevilkår er muligt at redde dem fra miljømord. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, indikerer også, at fænomenet økologisk selvmord ikke er ualmindeligt, selv hos bakterier, der lever i jorden. Forskerne fandt ud af, at det forekommer hos 25% af de 118 analyserede arter.
Selvom mennesker og bakterier er meget forskellige grupper, er spørgsmålet stadig: forbruger vi ligesom bakterier de tilgængelige naturressourcer meget hurtigt og efterlader et spor af ødelæggelse, der kan ende med at ødelægge de mindste betingelser, vi har brug for for at overleve? Begrænsning af nogle af de "fordele" ved den moderne verden, såsom forbrug af fødevarer af landbrugsoprindelse, emballering og produkter af de mest forskellige plasttyper (som ender i havene), køretøjer drevet af fossile brændstoffer og endda de ultraforarbejdede fødevarer, vi spiser, kan være en god idé at holde vores økosystem rent? Hvad med at vi starter med bevidst forbrug?
