En hidtil uset undersøgelse kortlagde hele jordens biomasse. På trods af den lille procentdel har menneskeheden en enorm destruktiv magt over andre arter
Billede: Tim Wright om Unsplash
Menneskeheden er samtidig ubetydelig og fuldstændig dominerende i det store livsskema på Jorden, der afslører en hidtil uset kortlægning af alt liv på planeten. Ifølge undersøgelsen foretaget af Ron Milo fra Weizmann Institute of Science i Israel repræsenterer de 7,6 milliarder mennesker i verden kun 0,01% af alle levende væsener på planeten. Siden civilisationens stigning har vi imidlertid allerede forårsaget tabet af 83% af alle vilde pattedyr og halvdelen af planterne i verden.
- Hvad er biodiversitet?
Arbejdet, der er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences , er det første omfattende skøn over jordens biomasse, idet der tages hensyn til hver klasse af levende væsener. Undersøgelsen ændrer nogle af de antagelser, vi havde om planetens biomasse. Det er bevist, at bakterier for eksempel faktisk er en af de vigtigste livsformer, der repræsenterer 13% af livet på planeten, men planter overgår alle andre væsener: de er 82% af alt levende stof. Alle andre skabninger, fra svampe, insekter og fisk til mennesker, tegner sig kun for 5% af verdens biomasse.
En anden overraskelse er, at havenes rigelige liv, som vi stadig næppe kender, kun repræsenterer 1% af al biomasse på planeten. Det meste af biomassen er baseret på land (86%), og en ottendedel af det samlede antal (13%) er bakterier, der lever dybt begravet under jorden.
Den nye undersøgelse afslører, at fjerkræbrug i dag repræsenterer 70% af alle fugle på planeten, hvor kun 30% af dem er vilde. Andelen er endnu mere slående for pattedyr: 60% af alle pattedyr på jorden er husdyr, hovedsagelig kvæg og svin, 36% er mennesker og kun 4% er vilde dyr.
Billede: Reproduktion / Hype Science
Ødelæggelsen af vilde levesteder til landbrug, skovhugst og udvikling resulterede i begyndelsen på, hvad mange forskere betragter historiens sjette masseudryddelse. Cirka halvdelen af dyrene på Jorden er gået tabt i de sidste 50 år.
Kun en sjettedel af vilde pattedyr, fra mus til elefanter, lever stadig, et tal, der endda har overrasket forskere. I havene har tre århundreder med aggressivt fiskeri kun efterladt en femtedel af havpattedyrene.
På trods af menneskelig overherredømme, hvad angår vægt, er Homo sapiens irrelevant. Virus har en kombineret vægt på tre gange så meget som mennesker, ligesom orme. Fisk er 12 gange større; insekter, edderkopper og krebsdyr, 17 gange større; svampe, 200 gange større; bakterier, 1.200 gange; og endelig er planterne 7.500 gange større i vægt end mennesker på planeten.
Forskningsmetode
Forskerne beregnede biomassestimater ved hjælp af data fra hundreder af undersøgelser generelt baseret på moderne teknikker, såsom fjernmåling via satellit (for at scanne store områder) samt genetisk sekventering, som kan afsløre de utallige mikroskopiske organismer i verden.
De begyndte med at vurdere biomassen af en klasse af organismer og derefter bestemme i hvilke miljøer, at livet kunne eksistere på planeten for at skabe en global total. Forskere brugte også kulstof som en grundlæggende foranstaltning og fandt ud af, at alt liv indeholder 550 milliarder ton af elementet.
Mens de erkender, at der forbliver væsentlig usikkerhed i nogle specifikke skøn, som i tilfælde af bakterier, der lever under jorden, mener forskerne, at deres arbejde giver et nyttigt overblik over distributionen af biomasse på Jorden.
Når man tænker på, at 70% af alle fugle er tam, og af alle pattedyr kun 4% er vilde, er det ikke underligt, at påfugle, elefanter og giraffer kun vises i zoologiske haver og cirkusser. En mere realistisk repræsentation af landdyr ville være mange køer og nogle kyllinger på gårde i industriel skala.
Menneskelig påvirkning
Ifølge Paul Falkowski, fra Rutgers University, USA, som ikke var en del af forskergruppen, er denne undersøgelse den første omfattende analyse af biomassefordelingen af alle organismer på Jorden, og der er to hovedkonklusioner, vi kan drage ud fra den: ”For det første, mennesker er ekstremt effektive til at udnytte naturlige ressourcer. Mennesker har slagtet og i nogle tilfælde udryddet vilde pattedyr til mad eller fornøjelse på stort set alle kontinenter. For det andet dominerer jordbaseret biomasse overvejende globalt, og de fleste er i form af træ ”.
Forskningen viser tydeligt den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, især hvad vi vælger at spise. ”Vores valg af mad har stor indflydelse på dyr, planter og andre organismer,” sagde Milo. ”Jeg håber, at folk vil tage dette arbejde som en del af deres verdensbillede. Jeg blev ikke vegetar, men jeg overvejer miljøpåvirkningen på min beslutningstagning, så det hjælper mig med at tænke: Vil jeg købe oksekød eller fjerkræ eller bruge tofu i stedet? ”
