Analyse viser, at rotter og flagermus, som muligvis er vært for pandemiske patogener, er mere til stede i beskadigede økosystemer
Billede: Emiel Molenaar på Unsplash
Ødelæggelsen af naturlige økosystemer, der fremmes af mennesker, er ansvarlig for stigningen i antallet af mus, flagermus og andre små dyr, der har sygdomme, der ligner Covid-19. En omfattende analyse viser, at dette kan være årsagen til den næste store pandemi, da miljøforringelse letter processen med migration af vira fra små dyr til den menneskelige art.
Udgivet i tidsskriftet Nature evaluerede undersøgelsen næsten 7.000 dyresamfund på seks kontinenter og fandt, at konvertering af vilde steder til landbrugsjord eller bosættelser ofte ødelægger større arter. Denne skade gavner mindre og mere tilpasningsdygtige skabninger, som også er dem, der bærer et større antal patogener, der er i stand til at migrere til mennesker.
Ifølge vurderingen var populationer af dyr, der er vært for zoonotiske sygdomme, op til 2,5 gange større på nedbrudte steder. Andelen af arter, der bærer disse patogener, er steget med op til 70% sammenlignet med uskadede økosystemer.
Menneskelige befolkninger påvirkes i stigende grad af sygdomme, der stammer fra vilde dyr, såsom HIV, Zika, SARS og Nipah-viruset. Siden begyndelsen af den nye koronaviruspandemi har der været en række advarsler fra FN og WHO om, at verden skal stå over for årsagen til disse udbrud - ødelæggelsen af naturen - og ikke kun økonomiske og sundhedsmæssige symptomer.
I juni sagde eksperter, at Covid-19-pandemien var et "SOS-signal for menneskelige virksomheder", mens verdens førende eksperter inden for biodiversitet i april sagde, at der sandsynligvis var flere udbrud af dødelig sygdom, medmindre naturen var beskyttet.
Den nye analyse er den første, der viser, hvordan ødelæggelsen af vilde steder, når verdens befolkning og forbrug vokser, fører til ændringer i dyrepopulationer, der øger risikoen for sygdomsudbrud. Forskningen viser, at sygdomsovervågning og sundhedspleje skal intensiveres i områder, hvor naturen ødelægges, sagde forskere.
"Når folk kommer ind og for eksempel forvandler en skov til landbrugsjord, øger det de utilsigtet sandsynligheden for at komme i kontakt med et sygdomsbærende dyr," sagde David Redding fra ZSL Institute of Zoology i London, der var en del af forskergruppen.
Redding sagde, at sygdommens omkostninger ikke blev taget i betragtning, når man besluttede at konvertere naturlige økosystemer: "Du skal bruge mange flere penge på hospitaler og behandlinger." En nylig rapport anslog, at kun 2% af omkostningerne ved Covid-19-krisen ville være nødvendige for at hjælpe med at forhindre fremtidige pandemier i et årti.
"Covid-19-pandemien har vækket verden for den trussel, som zoonotiske sygdomme udgør for mennesker," sagde Richard Ostfeld fra Cary Institute for Ecosystem Studies i USA og Felicia Keesing ved Bard College, også i USA. , i en kommentar til Nature .
"Denne anerkendelse har ført til en misforståelse af, at vild natur er den største kilde til zoonotiske sygdomme," sagde de. ”[Denne forskning] giver en vigtig korrektion: de største zoonotiske trusler opstår, hvor naturområder er blevet omdannet til dyrkede områder, græsgange og byområder. De mønstre, som forskerne opdagede, var imponerende. "
Årsagen til, at arter som gnavere og flagermus trives samtidigt i menneskeskadede økosystemer og også er vært for de fleste patogener, er sandsynligvis fordi de er små, mobile, tilpasningsdygtige og producerer mange kyllinger hurtigt.
"Det sidste eksempel er den brune rotte," sagde Redding. Disse hurtigtlevende arter har en evolutionær strategi, der favoriserer et stort antal hvalpe før en høj overlevelsesrate for hver, hvilket betyder at de investerer relativt lidt i deres immunsystem. "Med andre ord synes væsner, der har rotte-lignende livshistorier, at være mere tolerante over for infektioner end andre væsner," forklarer Ostfeld og Keesing.
"Derimod har en elefant en kalv hvert andet år," sagde Redding. "Han er nødt til at sikre, at afkomene overlever, så han bliver født med et meget stærkt og tilpasningsdygtigt immunsystem."
Analysen viste, at små, siddende fugle også var vært for sygdomme, der klarer sig godt i levesteder, der lider under påvirkningen af menneskelige aktiviteter. Disse fugle kan være reservoirer af sygdomme som West Nile-virus og en type chikungunya-virus.
Mennesker har allerede påvirket mere end halvdelen af jordens beboelige lande. Professor Kate Jones, fra University College London, og også en del af forskergruppen, sagde: ”Da landbrugs- og byområder forventes at fortsætte med at ekspandere i de kommende årtier, skal vi styrke sygdomsovervågning og levering af sundhedspleje i disse områder. områder, hvor der er store ændringer i arealanvendelsen, da disse steder i stigende grad har dyr, der kan være vært for skadelige patogener. "
