Cyanidanion er ekstremt giftig og kan forårsage en række skader på sundhed og miljø
Billede af Dan Dennis på Unsplash
Cyanider er en familie af kemiske forbindelser, der indeholder den stærkt reaktive cyanidanion i deres sammensætning. De cyanidforbindelser, der almindeligvis findes i miljøet, er hydrogencyanid og to af dets salte, natriumcyanid og kaliumcyanid. Hydrogencyanid (HCN) er en farveløs væske eller gas med en stærk karakteristisk lugt, mens natriumcyanid (NaCN) og kaliumcyanid (KCN) er opløselige i vand.
Cyanid kan findes naturligt i lave koncentrationer i jord, vand og grøntsager, såsom vild kassava. Cyanider anvendes til galvanisering, guld- og sølvekstraktion, metalrensning, til fremstilling af syntetiske fibre, farvestoffer, pigmenter og nylon, som et reagens i analytisk kemi, gasningsmiddel og kulforgasning. De vigtigste kilder til menneskeskabt emission af cyanid er til gengæld minedrift, kemisk og metalforarbejdningsindustri og udmattelse af køretøjer.
Guldcyanidering
Processen med udvaskning af guld med cyanid er kendt for at forårsage store miljø- og menneskers sundhedsmæssige påvirkninger. Cyanideringen af guld, navnet på denne proces, bruges til at udvinde guld fra en rå malm fjernet fra jorden. Cyanid opløser guldet inde i klippen og fjerner det i flydende form. Dette guld behandles derefter for at fjerne cyanidet, som det blev udsat for.
Guldcyanidering betragtes dog som en trussel mod miljøet og menneskers sundhed på grund af cyanids høje toksicitet. Derudover kan de omkringliggende lande, floder og søer forblive sterile på ubestemt tid.
Når man tænker på bæredygtighed, begyndte mineselskaber at omdanne cyanid til en mindre giftig og mere bæredygtig form, inden de kasserede det. For at minimere påvirkningerne fra bortskaffelsen begyndte virksomhederne også at belægge deres bortskaffelsessteder med en uigennemtrængelig liner. Som et resultat hævder de, at det er en acceptabel risiko, men at der stadig forekommer mange skadelige udslip omkring miner.
Guld og dets applikationer
Der er ingen måde at tænke på rigdom uden at tænke på guld. Dette lyse, gule, formbare og tætte overgangsmetal er til stede i hverdagen i form af smykker, computerkortkomponenter og mange andre produkter. Normalt findes den i en ren tilstand i form af nuggets, men den findes også i nogle mineraler, såsom kvarts og metamorfe klipper. Derudover kan guld findes gennem jordskorpen og i havvandene i lavere koncentrationer.
Fordi det er blødt, hærdes guld normalt og danner en metallegering med sølv og kobber. På grund af sin gode elektriske ledningsevne og korrosionsbestandighed har guld flere industrielle anvendelser.
Menneskelig eksponering og sundhedsmæssige virkninger
Menneskelig eksponering for cyanid forekommer hovedsageligt gennem fødeindtagelse og i mindre grad ved vand. Visse fødevarer, såsom æble- og mandelfrø, indeholder moderate koncentrationer af cyanid. Andre, såsom vild kassava, har høje koncentrationer og er farlige, når de ikke er ordentligt forberedt. Indånding af cigaretrøg og brande i bygninger og hjem er en vigtig kilde til eksponering for cyanid for den generelle befolkning.
Forbindelsen frigives også under pyrolysen af nitrogenholdige materialer såsom polymerer (melamin, nylon og polyacrylonitril) og naturlige materialer såsom silke og uld. Ved minedrift er det kendt, at cyanidet, der anvendes i guldudvaskning, forårsager flere skader på sundhed og miljø.
Uanset dets oprindelse er cyanidanionen ekstremt giftig for organismer, da den binder til metalgrupperne i en række enzymer og hæmmer dens aktivitet. Den vigtigste direkte konsekvens er blokering af luftvejskæden og inhibering af iltmetabolisme.
Virkningerne af akut eksponering for cyanid ses i det centrale og kardiovaskulære nervesystem. De mest almindelige tegn og symptomer er hovedpine, svimmelhed, nedsat motorisk koordination, arytmi, bradykardi, følelsesløshed, koma og død. Virkningerne af kronisk eksponering er hovedpine, talevanskeligheder, gastrointestinale lidelser, muskelsvaghed, forvirring, tab af synsstyrke og forstørret skjoldbruskkirtlen.
Ud over at blive brugt i selvmord under Anden Verdenskrig, var det også grundlaget for Zyklon B (Cyclone B) gas, der blev brugt i udryddelseslejrene. I USA fungerede det som en form for dødsstraf i gaskammeret, men blev afskaffet for at forårsage en smertefuld og langsom død.
Udvaskning af cyanid er forbudt
Tænker på miljøet og dets levevis, at Tyskland, Tjekkiet, Ungarn, Costa Rica, delstaterne Montana og Wisconsin i USA og mange regioner i Argentina har forbudt guldminedrift med cyanid. Imidlertid er næsten 90% af al verdensproduktion stadig fremstillet af guldcyanideringsprocessen.
