Find ud af mere om polyester og dets fordele og ulemper for miljøet

Polyester er en kategori af polymerer, der indeholder en funktionel estergruppe i hovedkæden. Selvom der er mange typer polyester, anvendes udtrykket normalt til polyethylenterephthalat eller PET. Dens sammensætning kan være naturlig og syntetisk, hvilket gør nogle typer biologisk nedbrydelige, mens de fleste syntetiske polyestere ikke er det.

De fleste typer polyester er termoplastiske og har flere anvendelser. Den vigtigste er produktionen af stoffer og strik, der bruges i skjorter, bukser, lagner, gardiner, møbler og polstring. På trods af at det har et kunstigt præg i forhold til tøj lavet med naturlige fibre, har polyesterstof nogle fordele, såsom større holdbarhed, farvefastholdelse og modstandsdygtighed over for ruhed. Af disse grunde er det meget almindeligt at blande polyesterfibre med naturlige fibre til fremstilling af tøj, hvilket sikrer egenskaber kombineret med stoffet.

Ud over tøj bruges polyester i vid udstrækning som råmateriale til fremstilling af plastflasker (PET-flasker), film, filtre, pulvermaling, dækforstærkninger, isoleringsmateriale, polstring, LED-skærme, instrumentfinish musikalsk og mange andre produkter. Anvendelsen har dog miljøpåvirkninger lige fra produktion til bortskaffelse. Ved produktionen af polyester udsendes flygtige organiske forbindelser (VOC) og spildevand indeholdende antimon. Og dets anvendelse, korrekt og forkert bortskaffelse genererer et materiale, der er meget skadeligt for mennesker og dyr, mikroplasten.

Forstå disse temaer mere dybtgående i artiklerne: "Miljøpåvirkninger af tekstilfibre og alternativer" og "Der er mikroplast i salt, mad, luft og vand".

Historie af polyester

Britiske kemikere John Rex Whinfield og James Tennant Dickson, ansatte i Calico Printer's Association i Manchester (England), patenterede ethylenpolytherephthalat (PET) i 1941 med støtte fra forskning foretaget af Wallace Carothers. PET er grundlaget for syntetiske fibre, såsom polyester. Whinfield og Dickson skabte sammen med opfinderne WK Birtwhistle og CG Ritchiethey den første polyester kaldet terylen i 1941 af Imperial Chemical Industries (ICI). Kort efter lancerede Dupont dacron , den anden polyesterfiber, i 1951, udviklet fra køb af ophavsret til terylen .

I 1960'erne accelererede produktionen af fremstillede fibre på grund af fortsat innovation på markedet og nåede ca. 30% af det amerikanske forbrug. De revolutionerende nye fibre tilbød komfort, løsnede lettere, formåede at være hvidere, skinnede mere og var mere modstandsdygtige.

I dag er polyester bredt anerkendt som et meget populært stof. Med teknologisk fremskridt, opdagelsen af mikrofibre (som gør det muligt for polyester at have et blødere touch, næsten som et silke stof) og de forskellige mulige anvendelser af dette materiale, er polyester meget veletableret på markedet.

Genbrug

På trods af at det er baseret på råolie, et ikke-vedvarende materiale, der forårsager miljøskader i sin ekstraktionsproces, har polyesterfibre en stor fordel i forhold til naturlige fibre, fordi de er fuldt genanvendelige. Polyester-T-shirts, der bruger PET-flasker som basismateriale i dag, er almindelige (store fodboldhold bruger dette materiale i deres uniformer). Denne proces med anvendelse af PET-flasker til produktion af polyesterstoffer medfører store fordele, såsom manglende anvendelse af olie, et fald på 70% i energiforbrug i forhold til hvad der ville være nødvendigt til produktion af en jomfrufiber, ud over forhindre flasker i at blive kasseret i miljøet. Stoffet er også 100% genanvendeligt og kan bruges selv omvendt til fremstilling af PET-flasker.

Videoen (på engelsk) viser processen med fremstilling af polyester fra PET-flasker:

Hovedproblemet med genanvendelse af dette materiale ligger i blandingen af stofferne, da det er almindeligt at se et beklædningsgenstand med en procentdel af polyester i dets sammensætning sammen med andre fibre. Denne blanding gør det vanskeligt at adskille polyester til genbrug af materialet, hvilket ofte gør tøjet ikke genanvendeligt. Et andet problem er omkostningerne - en genanvendt polyesterfiber er ca. 20% dyrere end en jomfrufiber ud over at have lavere kvalitet.

Miljøproblemer

Da det er baseret på olie, er produktionen af polyester ikke bæredygtig. Desuden forårsager ekstraktion af råmaterialet flere skader på miljøet. Fremstillingen af polyester bruger store mængder vand til afkøling sammen med en stor mængde skadelige kemikalier, såsom smøremidler, som kan blive forureningskilder, hvis de ikke bliver taget hånd om. Produktionsprocessen bruger også store mængder energi. Polyester er ikke biologisk nedbrydeligt og kan tage op til 400 år at nedbrydes i naturen.

Et andet miljøproblem, der involverer polyester, er forurening via mikroplast (små plastpartikler med en diameter mindre end en millimeter), der ender med at afvige fra dets fibre og ende i havene og ødelægge økosystemer. Små dyr fodrer med forurenet plastik og spreder forgiftning til mennesker langs fødekæden (find ud af mere om farerne ved mikroplast).

I en nylig undersøgelse fandt forskerne, at en polyesterbeklædning i en simpel vask kan løsne op til 1900 mikrofibre - og dette affald følger med vandet, der bruges i vasken, til dets endelige destination: vandområder og oceaner. Det blev også opdaget, at blandt de materialer, der produceres af menneskeheden, og som findes på kysterne, er ca. 85% sammensat af mikrofibre, der er kompatible med de materialer, der anvendes til fremstilling af syntetiske fibre. Ud over spørgsmålet om mikroplast er de andre påvirkninger af polyester på miljøet ikke kendt med sikkerhed. Og problemet er, at meget af havenes overflade allerede er forurenet af mikroplast.

Organisk eller syntetisk?

Selvom naturlige fibre er bedre for miljøet, fordi de er biologisk nedbrydelige og fremstillet af vedvarende råmateriale, har deres masseproduktion forårsaget adskillige miljøpåvirkninger. Bomuldsproduktion er den største bruger af pesticider som pesticider i verden ved at bruge 25% af al verdens forbrug af pesticider under deres dyrkning, hvilket fører til forurening, der forårsager tusinder af menneskers død hvert år. Derudover anslås det, at ca. to tredjedele af det CO2-fodaftryk, der genereres under fremstillingen af et tøj, stadig vil blive udsendt efter salget.

I nutidens virkelighed er vi langt fra et bæredygtigt tøjsystem. Det er endnu ikke klar over, at materialet i fiberen kun er en del af den påvirkning, som denne industri genererer. Det anslås, at 20% til 50% af et tøjs økologiske fodaftryk kommer fra transport, distribution og bortskaffelse af materialet.

Da begge typer råmaterialer har stor indflydelse, bør de bedste alternativer søges. Brugen af mere miljøvenlige organiske fibre, såsom organisk bomuld, har tendens til at være bedre for ikke at bruge kemikalier i deres produktion eller forurenende miljøet. Andre alternative organiske fibre, såsom soja og bambusbaserede stoffer, er også allerede på markedet, på trods af at de har meget lavt volumen. I syntetiske fibre er genbrugte PET-T-shirts en god mulighed, der har en god holdbarhed og nedbryder betydeligt mindre miljøet sammenlignet med dem, der fremstilles på konventionel måde.