Termisk forurening er en risiko for økosystemer og kan påvirke arter
Atomværker frigiver vanddampe, der kan dræbe fugle. Billede af Viktor Kiryanov ved Unsplash
Termisk forurening er lidt kendt for ikke at være let observerbar (den er ikke synlig eller hørbar), men dens indvirkning er betydelig. Det sker, når temperaturen på et støttemedium i et akvatisk økosystem (som f.eks. En flod) øges eller sænkes, hvilket forårsager en direkte indvirkning på befolkningen i det økosystem. Selv om mindre luftforurening er termisk, kan den også forårsage miljøskader. Frigivelse af vanddamp fra en industri i et område med ringe luftspredning er et eksempel på termisk luftforurening og kan forårsage død af fugle, insekter og planter.
Hovedårsager til termisk forurening
Brug af vand til køling i industrien
Industrier og kraftværker er de største kilder til termisk forurening. De fjerner vand fra en naturlig kilde for at afkøle maskinen eller bruge det i produktionsprocessen og returnerer det senere ved en højere temperatur.
Skovrydning
Træer og planter forhindrer sollys i at nå direkte til søer og floder. Når skovrydning opstår, udsættes disse vandområder for sollys og absorberer mere varme - hvilket øger temperaturen.
- Skovrydning i Amazonas får fisk i vandløb til at "tabe sig"
Jorderosion
Jorderosion gør vandområder mere udsatte - og så rammer sollyset igen.
Brolagte overflader
Vandet, der strømmer ind i vandmasser fra asfalterede overflader, såsom veje og parkeringspladser, især om sommeren, kan hæve den generelle vandtemperatur og generere termisk forurening.
Naturlige årsager
Vulkanudbrud, geotermisk aktivitet og lyn er naturlige kilder til termisk forurening, da de kan forårsage ændringer i vandtemperaturen.
Virkninger af termisk forurening
Denne type forurening har flere negative virkninger på økosystemet. Mellem dem:
Nedsatte iltniveauer i vandet
En af konsekvenserne af termisk forurening er faldet i opløseligheden af ilt (O2) i vand, hvilket får gassen til at diffundere lettere i atmosfæren og mindsker dens tilgængelighed i vand. Dette fald kan forårsage kvælning af vandplanter og dyr. Temperaturstigningen kan få alger til at vokse på vandoverfladen og reducere iltniveauerne i vandet fra din åndedræt. Derudover sker nedbrydningen af organisk materiale og stofskiftet hurtigere, hvilket kræver mere iltforbrug fra vandmiljøet.
Tab af biodiversitet
Ændringer i temperaturen i miljøet kan få bestemte arter til at flytte til et andet miljø, mens andre arter kan skifte til det varmere miljø. Organismer, der lettere tilpasser sig, har en fordel i forhold til dem, der ikke er tilpasset varmere temperaturer.
Miljøpåvirkning
Et termisk stød i vandet kan resultere i øjeblikkelig død for flere fisk, planter, insekter og padder. Varmere farvande kan være gunstige for nogle arter, mens de er dødelige for andre. Nogle stenotermiske arter, det vil sige, der ikke tåler store variationer i temperaturen, såsom laks og ørred, kan føre til ændringer i din krop og stofskifte og endda disse dyrs død.
Reproduktion ændringer
Stigningen i temperatur forårsaget af termisk forurening påvirker reproduktionen af havdyr, hvilket medfører frigivelse af umodne æg eller forhindrer normal udvikling af visse æg. Faldet i temperatur tillader ikke reproduktion.
Forøgelse af sygdomme
Uden at møde ugunstige eller ugunstige termiske forhold er fiskeparasitter i stand til at overleve og overføre sygdomme lettere.
Øget stofskiftehastighed
Termisk forurening forårsager ændringer i stofskiftet, hvilket får organismer til at forbruge mere mad. Dette afbalancerer stabiliteten i fødekæden og balancen mellem arter i området.
Selv med alle disse negative virkninger på økosystemet ender menneskelige behov stadig med at blive placeret først. For at kontrollere termisk forurening oprettes statslige regler og foranstaltninger for at sikre, at industrier bruger vand korrekt og returnerer det korrekt.
En løsning på dette er at behandle eller opbevare vand og luft, før de frigives tilbage i miljøet, så de vender tilbage til en temperatur tæt på temperaturen i det dumpede miljø. Mange industrier har dog ikke foranstaltninger til at kontrollere termisk forurening, da det betragtes som en "unødvendig" investering.
