Virus er ekstremt små og enkle væsener, der ligger på grænsen mellem levende og ikke-levende
Billede: CDC på Unsplash
Ekstremt små og enkle vira er placeret på grænsen mellem levende og ikke-levende. De adskiller sig fra andre levende ting, fordi de ikke har nogen cellulær struktur eller metabolisme. Næsten alle typer vira måler mindre end 200 nm i diameter, så de kan kun ses ved hjælp af et mikroskop.
Struktur af vira
Virus består hovedsageligt af to klasser af kemikalier: proteiner og nukleinsyrer. Virusproteinmolekyler danner en kappe - kapsidet - der beskytter nukleinsyre, som kan dannes af DNA eller RNA.
Denne biokemiske enkelhed af vira får nogle forskere til at stille spørgsmålstegn ved, om disse mikroorganismer virkelig er levende væsener. På trods af mangfoldigheden af meninger i denne henseende er selv forskere, der ikke inkluderer vira blandt levende væsener enige om, at de er biologiske systemer, da de har genetisk materiale.
Viral reproduktion
Virus betragtes som obligatoriske intracellulære parasitter, da de kun reproducerer inde i en vært. Reproduktion af vira involverer to processer: duplikering af genetisk materiale og syntese af proteiner.
Penetrering og efterfølgende multiplikation af en virus i værtscellen kaldes en virusinfektion. Når de er inde i cellen, replikerer virusnukleinsyren (DNA eller RNA) og befaler syntesen af virale proteiner. Kombinationen af de to komponenter - nukleinsyre og proteiner - giver anledning til nye vira, der forlader cellen, hvor de dannedes, og inficerer nye værter.
De fleste vira er meget specifikke for deres vært, dvs. en virus er normalt kun i stand til at angribe en eller et par typer celler. Poliovirussen inficerer f.eks. Kun nerve-, tarm- og halsslimhindeceller. Influenza-virusen er derimod ret alsidig og kan inficere mange typer humane celler.
Reproduktion af HIV-virus
HIV, den virus, der forårsager AIDS, har en anden reproduktionscyklus end andre vira. Den består af proteiner, to identiske RNA-molekyler og nogle molekyler af enzymet revers transkriptase. Dette enzym gør det muligt at producere DNA-molekyler fra RNA-molekyler, nøjagtigt det modsatte af hvad der normalt sker i celler.
Når de kommer ind i værtscellen, smelter HIV-kuvertet med cellemembranen og frigiver dets RNA og revers transkriptase. Fra det virale RNA producerer dette enzym et DNA-molekyle, der trænger ind i kernen i den angrebne celle og integreres med værtscellens genetiske materiale. Når det først er integreret med det, begynder viralt DNA at producere RNA-molekyler. Nogle af dem vil udgøre det genetiske materiale af de nye vira, mens andre vil styre produktionen af proteiner og revers transkriptase. Foreningen af proteiner, enzymer og viralt RNA giver anledning til nye vira.
HIV angriber hovedsageligt visse blodlegemer, der styrer hele kroppens forsvarssystem mod infektioner. Attackeret af virussen mister disse celler evnen til at forsvare kroppen, som er sårbar over for infektioner, der ikke påvirker en sund person.
De vigtigste symptomer på hiv er hoste og hvæsen, synkebesvær, diarré, feber, synstab, mental forvirring, mavekramper og opkastning. Forebyggelse mod denne sygdom består i at bruge kondomer og teste blodet inden transfusioner.
