Processen med genanvendelse af celler kan være vejen til lang levetid
Billede: Val Vesa på Unsplash
Lang levetid er en af de største besættelser hos mennesket. At leve længere og ældes sundt er to udfordringer, der konstant står over for medicin og videnskab, som allerede har gjort store fremskridt med gevinster i forventet levealder, men meget lidt er kendt om selve aldringsprocessen. En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature , formåede at forbinde aldringsprocessen med den hastighed, hvormed pattedyr kan behandle cellulært affald: jo hurtigere rengøringen er, jo større er levetiden.
Forskningen, ledet af Salwa Sebti og Álvaro Fernández, postdoktorale forskere ved Center for Autophagy Research ved Southwestern Medical Center ved University of Texas, viste, at mus med bedre niveauer af selvfagocytose (den proces, hvor cellerne kasserer giftige stoffer eller uønskede, der skader celle sundhed) lever længere og ved bedre helbred. Med andre ord: jo hurtigere kroppen genbruger affaldet, jo længere tid og livskvalitet.
Beth Levine, direktør for Center for Autophagy Research og en af undersøgelsens deltagere, forklarer, at de mest effektive mus med fagosomer (som er cellerne, der renser kroppen) levede ca. 10% længere og var mindre tilbøjelige til at udvikle kræft. og aldringsrelateret hjerte- og leversygdom. Konklusionen er baseret på tyve års studier udført på forskningscentret, som tillod oprettelsen af genetisk modificerede mus at have en mere effektiv organisme.
Det første skridt var, da gruppen opdagede enzymet beclin, som hjælper fagosomer med at fremskynde deres hastighed og spiller en meget vigtig rolle i selvfagocytose - og dermed i aldring. Siden da har forskningscentret formået at bevise, at selvfagocytose spiller en grundlæggende rolle for menneskers sundhed og er i stand til at forhindre neurodegenerative sygdomme, kræft og infektioner. Hvad der er blevet klart er, at forbedring af udførelsen af selvfagocytose er en vigtig måde at udvide forventet levetid på. Processen mister ydeevne med aldring, hvilket bidrager til aldring i en ond cirkel.
Nu har forskere bevist, at ud over at øge den forventede levetid, at have en kropsrengøringsmekanisme, såsom genbrug af celleaffald, også forbedrer livskvaliteten hos pattedyr. Svaret kom gennem genetiske ændringer i enzymet beclin, som har sin funktion stoppet af en hæmmer kaldet BCL2. Beclins genetiske ændring betød, at denne hæmmer ikke længere kunne binde sig til enzymet, hvilket muliggør en hurtigere og mere effektiv proces med selvfagocytose. Med andre ord: en dyb og hurtig rengøring.
Derfra skabte de transgene mus med dette forbedrede enzym og observerede deres livscyklus. Som forventet havde disse mus bedre niveauer af selvfagocytose siden fødslen i alle deres organer. Disse dyr havde et højere beskyttelsesniveau mod en Alzheimers art til stede hos rotter, og nu er det bevist, at den bedste cellerensning har fået disse dyr til at leve længere og bedre.
- Hvad er transgene fødevarer?
I eksperimentet lod forskerne en gruppe på 102 mutanter og 68 normale mus ældes naturligt. Normalerne blev gamle og begyndte at dø efter 15 måneder. Efter 30 måneder var alle normale mus døde. Mutanterne begyndte at dø senere, efter 22 måneder, og alle var døde efter 40 måneder. Resultatet indikerer, at de ændringer, der blev foretaget på beclin, øgede rotternes overlevelse med ca. 5 måneder svarende til en stigning på 16% i levetiden. Hos et menneske med en 80-årig forventet levealder svarer det til at leve omkring 12 år længere.
Undersøgelsen påpegede en vigtig vej for menneskers sundhed og for udviklingen af nye lægemidler, der er i stand til at forbedre vores cellegenvindingsmekanisme. På samme måde som videnskaben kan hjælpe med at forbedre vores mekanisme til intern rengøring, er plejen med den mængde affald, som vi lægger i vores krop, stadig vigtig. Gruppen af forskere skal nu arbejde på lægemidler, der er i stand til at forbedre mekanismen for selvfagocytose, på jagt efter gevinster for menneskeheden i livskvalitet og lang levetid.
