Continente har mistet 3 billioner ton is de sidste 25 år, hvilket bidrager til en gennemsnitlig stigning i havniveau på 7,6 mm - 40% af dem i de sidste fem år alene
Billede: Ian Joughin, University of Washington
Antarktis mistede 3 billioner ton is mellem 1992 og 2017, hvilket fik havniveauet til at stige med 7,6 millimeter. Den store bekymring skyldes imidlertid, at det meste af denne stigning har fundet sted i de sidste fem år som en afspejling af den globale opvarmning. Dette afsløres af en undersøgelse frigivet onsdag (13) i tidsskriftet Nature.
Dataene er resultatet af den mest komplette undersøgelse, der nogensinde er foretaget på de ændringer, som den antarktiske iskappe har gennemgået. 84 forskere fra 44 organisationer deltog i undersøgelsen, for hvilken data fra 24 uafhængige satellitter blev analyseret. Arbejdet er en vigtig advarsel om, at virkningerne af klimaændringer allerede mærkes - og kan repræsentere store tab for fremtiden.
Den hidtil registrerede smeltning repræsenterer en lille brøkdel af den samlede is, der er til stede på kontinentet. Hvis den smeltede helt, kunne isen, der blev opbevaret der, hæve havets overflade med 58 meter.
Ledet af Andrew Shepherd fra University of Leeds og Erik Ivins fra NASA afslører forskningen, at indtil 2012 var kontinentets istab stabilt med en hastighed på 76 milliarder tons om året, hvilket bidrog til en stigning i niveauet for gennemsnitligt hav på 0,2 mm om året. Fra 2012 til 2017 blev denne hastighed tredoblet og sprang til et tab på 219 milliarder ton om året - 0,6 mm pr. År med stigning i havets overflade.
”Ifølge vores analyse har der været et spring i Antarktis-istab i det sidste årti, og kontinentet får havniveauet til at stige hurtigere i dag end på noget andet tidspunkt i de sidste 25 år. Dette skal være et spørgsmål om bekymring for de regeringer, vi stoler på, og som vil beskytte kystbyer og samfund, ”sagde Shepherd i en pressemeddelelse.
Ved at analysere satellitbilleder var det muligt at spore, hvordan og hvor de største tab og gevinster opstår, og at skabe en nettobalance af kontinentets ismasse.
Den region, der har været mest påvirket af smeltningen forårsaget af havet, er det vestlige Antarktis, hvor istabet går fra 53 milliarder ton til 159 milliarder ton om året. En animation foretaget af forskerne (se nedenfor) viser, at tykkelsen på ishylden på stedet er blevet tyndere op til 30 meter. Det meste af dette skete på Pine Island og Thwaites-gletscherne.Istabstakten på den antarktiske halvø er steget fra omkring 7 milliarder til 33 milliarder ton om året som et resultat af ishyldens sammenbrud. Øst-Antarktis, indtil videre, er massebalancen usikker og kan ikke skelnes fra nul.
