Nyt studieretning, industriel økologi er en mulighed mod bæredygtig udvikling
Industriel økologi er et nyt og omfattende studieretning, der kræver en integreret tilgang til forholdet mellem industri og miljø. Mere udviklet i lande som Japan, USA og det europæiske samfund søger industriel økologi at forhindre forurening, fremme genbrug og genbrug af affald, effektiv anvendelse af ressourcer og produktive input samt forlænge levetiden for industriprodukter. Tanken er, at de ressourcer, som industrien bruger, forbliver inden for produktionscyklussen og undgår spild.
Udtrykket industriel økologi begyndte at dukke op i forskning og videnskabelige artikler i 1970'erne, og det var også på det tidspunkt, at Japan inkluderede forholdet til miljøet i den praktiske udførelse af sine industrier. Industriel økologi, også forbundet med udtrykket industrielt økosystem, går ind for integration og samarbejde mellem industrier, som kan mødes i industriparker og vedtage integrerede produktionsprocesser, hvor affaldet genereret i en proces fungerede som råmateriale i en anden eller kunne bruges som biprodukter i en anden industri eller proces.
Vedtagelse af forslaget om industriel økologi får en industri til at integrere et system baseret på cirkulær økonomi, netop fordi (i den ideelle plan) alle investerede ressourcer genbruges. I denne forstand bør ekstern genbrug være blandt de sidste muligheder, da det afleder råmaterialer ud af produktionssystemet. Den foreslåede praksis integrerer politikker, der er nødvendige for bæredygtig udvikling, og som allerede er vedtaget af nogle industrier.
Under FN-konferencen om miljø og udvikling (Eco-92), der fandt sted i Rio de Janeiro i 1992, blev behovet for praktiske svar på begrebet bæredygtig udvikling rejst. Industriel økologi er en af måderne at besvare spørgsmålet på. De traditionelle forslag er fokuseret på forebyggelse og reduktion af affald, mens industriel økologi forstår, at det endda kan være acceptabelt og gavnligt at øge produktionen af en bestemt type affald, så længe det kan bruges som råmateriale i en anden industriel proces.
I Brasilien er industriel økologi stadig embryonisk og hovedsagelig teoretisk, men det er blevet udvidet, især på universiteter - et første skridt mod implementering af praktiske anvendelser. På verdensplan er der ud over adskillige udgivne bøger to videnskabelige tidsskrifter, der offentliggør artikler relateret til emnet: Journal of Industrial Ecology , der blev lanceret i 1997 og Journal of Cleaner Production fra 1993.
Feltet udvidede sig betydeligt i 1980'erne og 1990'erne, da økologer advarede om miljøforringelse og konsekvenserne af den voldsomme industrialiseringsmodel, der var i kraft. En af de banebrydende undersøgelser i Vesten var det belgiske økosystem kollektive arbejde , udviklet af biologer, kemikere og økonomer, og som beskæftiger sig med ideer i dag forsvaret af industriel økologi, såsom at betragte affald som et råmateriale til andre processer og understrege vigtigheden af materialecirkulationen i system og overvåge systemets energistrømme.
Industriel økologi er stadig i en konstruktionsfase, men den viser allerede et stort potentiale over for miljøproblemer. Professionelle som ingeniører og administratorer såvel som økonomer og politikere kan i konceptet finde et bredt felt til handling og undersøgelse af nye løsninger, der er nødvendige for industriområdet. Vejen til industriel økologi giver virksomheder mulighed for at bruge mindre ressourcer ved at genbruge det, der allerede er brugt en gang, og undgå fremtidigt spild og fremme en bedre integration af mennesket med naturen.
